１０月１１日に、American Board of Internal Medicine (ABIM）が主催する、２０１２年度のSubspecialty Board on Infectious Disease Certification Exam（米国感染症科専門医試験）が実施されました。２年間の感染症フェローとしてのトレーニングを終え、現在は３年目のフェローおよび予防医学科のレジデントとして勤務している私も、この試験を受験してきました。

米国の感染症フェローシップは基本的に２年間で、多くのプログラムでは１年目は病棟のコンサルト業務を通して臨床感染症を学び、２年目は週１回の外来や週末のオンコール業務を担当しつつも、病棟でのコンサルト業務自体は１−２ヶ月程度に制限され、研究中心の勤務形態をとることが一般的です。研究を継続するために３年目のフェローを行う医師は一部のアカデミックな施設を除けば少数派で、その場合、２年目を終えた時点で専門医試験を受験するか、３年目を終えた時点で受験するかは、各自の判断に任されています。

私にとっては、ちょうど１０年前に前職を辞して医学部に学士編入したもともとの理由が、「世界で通用する感染症専門医になること」だったので、今年この試験を受験して、一日でも早くboard certifiedされることは自明の目標でした。また、来年の同時期に米国予防医学専門医試験も控えているため、目の前の課題を可能な限り片付けておきたいという気持ちもありました。

当日は州都のコンコードという町のテストセンターで受験したのですが、私の隣の席に座っていたのは、オフィスが斜め向かいの指導医の一人でした。ABIMは各領域の専門医試験を１０年ごとに更新することを求めています。彼女は今回が２回目の更新とのことでした。試験はコンピューター形式で、１２０分で６０問を解くセッションが４つありました。正味８時間のかなり精神的にも体力的にも疲弊する試験でしたが（更新試験の場合は３セッションのみ）、無事にまずまずの成績で合格することができました。

試験結果は、最初にメールで通知が届き、それから数日後に詳細なスコア・レポートが郵送されてきます。公表された今年のデータによると、初回受験者の合格率は９５％で、（不合格による）再受験者の合格率は４２％、全体の合格率は９０％とのことでした。

試験を終えてみて、１０年越しの目標を叶えることができた充実感と、支えてくれた妻や家族、恩師、友人達への感謝の気持ち、専門医としての責任と、これからの自分に対する期待が複雑に混じり合った、不思議な感覚を覚えました。試験それ自体は合格率が示す通り、米国における専門医としての（最低限の）質を保証し、同時期にトレーニングを受けた全国の感染症医の中での自分の位置を知るためのものであって、合格すること以上に、過去２年間に感染症フェローとして厳しい環境の中で培った経験こそがより重要なのは言うまでもありません。私も、むしろそのことに誇りを持っています。

いずれにせよ、これは自分にとって新たなスタートなので、いつまでも余韻に浸っているのではなく、心に決めた次の目標に向かって、また一歩を踏み出したところです。