Medical ICUでの朝回診。いつものように前日入院した患者さんの病歴と身体所見をインターン（私）がプレゼンしていきます。
私：「入院時の頸静脈は怒張しており、胸骨角から4.5cmでした。」
アテンディング：「ははははは。君はぱっと見ただけで、4.5cmがどれくらいかわかるのかい？4cmとも5cmとも違う4.5cm？」
チーム全員：「はははは。」
私：「はい。4cmはこれくらい、5cmはこれくらい、4.5cmはこれくらいです（指で示す）」
フェロー：「カナは日本人だから、cmに慣れているんですよ。」
アテンディング：「いやあ、0.5cmの差なんて気にしたことないなあ～。」

一瞬、なぜチームの皆が笑っているのかわからなかったのですが、どうやらアメリカの人々は1cmがだいたいどれくらいの長さなのかという感覚に慣れておらず、0.5cm刻みの私の発言に飛びついたようなのです。日本で採用されているメートル法に対して、アメリカではヤード・ポンド法がいまだに使われています。医学の分野では、アメリカでも国際単位であるメートル法を用いてますが、実際に医療をしている医師、看護師たちも日常生活ではヤード、インチを用いて生活していますので、センチメートルはどうも感覚がつかみづらいようです。

逆を言えば、私はいまだにアメリカの単位が感覚としてつかめません。スーパーで1ポンドいくら、という量り売りのお肉を買ったり、生地屋さんで1ヤードいくら、という布を買ったり。。。i phoneアプリ”Conversions”で事前にメートル法に換算しないと、どうも間違えて注文しそうになります。最難関は、2度計算しないといけないもの、たとえば自動車の燃費について友人と話している時。
友人：「あのハイブリッド車の燃費は50 miles/gallonなんだって。」
私：「ちょっと待って！（50 miles/gallon = 13.2 miles/L = 21 km/L）なるほどね。」
計算機なしにはすでにお手上げです。せめて病院ではメートル法を使って仕事ができるということが、本当に助かっています。

いつかアメリカでも、日本やヨーロッパのように日常生活でメートル法が基本となる日が来るのでしょうか？単位は世界共通の方が絶対便利だと思う一方で、これもまた独自の文化として残すべきなのかなとも思います。日本でも尺貫法はほぼ使われなくなりましたが、お米は一合二合と量りたいし、日本の子供たちには一寸法師の大きさがどれくらいか知っていて欲しい。難しいところです。