（この記事は、2014年2月17日に若手医師と医学生のための情報サイトCadetto.jp http://medical.nikkeibp.co.jp/inc/all/cadetto/ に掲載されたものです。Cadetto.jpをご覧になるには会員登録が必要です。）

ある女性患者が、6カ月前に8％だったHbA1cを12％に悪化させてやってきた。うつ病もあり、以前から治療が難しい患者だったが、ここまで一気に悪くなったことはない。看護師の予診では、本人は薬を飲んでおり、なぜこんなに悪化しているか分からないという。

30歳代のその女性は、チェーンの飲食店で働いている。未婚で中学生の娘が1人。娘はメキシコで祖父母と暮らしている。祖父母には安定した収入がなく、生活が厳しいため、メキシコに送金している。

診察室に入ると、少し派手目の化粧をした彼女の表情はどことなくぎこちない。「調子はどうですか」と聞くと「特に問題ない」と答え、「薬は飲んでいますか」と聞くと「きちんと飲んでいる」と答える。少し間をおいて、検査の結果を説明し、「本当のことを教えてほしい」と言うと、ようやく真実を語ってくれた。

経済的に厳しく、薬が買えない。自分の健康のことは二の次で、時に自暴自棄になる。気分が落ち込むときは、薬を飲む気がせず、ジャンクフードばかり食べている。通訳を介して涙ながらに話してくれた。

原因がうつ病の悪化ではないことを確認した後、私はこう続けた。「あなたが働けなくなったら、娘さんにも送金できなくなる。あなたが健康でいることは、娘さんにとっても最も大事なことです」。私の言葉に同意した彼女は、糖尿病の治療について少し前向きになった。

彼女はメトホルミン1000mgを1日2回内服していたが、できればもっと安い薬を処方してほしいと頼まれた。大手のドラッグストアでは、1カ月分なら4ドル、3カ月分なら10ドルと非常に安く買える処方薬がある。彼女にはそのリストにある薬しか処方していなかった。メトホルミンもそのうちの一つだ。しかし彼女は、1カ月分は4ドルより高いという。薬局に電話で問い合わせると、ミネソタ州では1000mgは1カ月で9ドルするとのことだった。5ドルの違いが、彼女には大きかった。

そこで、メトホルミンを850mgに変更し、他の1剤も9ドルから4ドルのものに変更、さらに必要度の低い1剤を中止した。彼女には3カ月分を1回で支払うことは難しかったが、長期的に見れば安くなると説得し、3カ月分の処方箋を書いた。これで1カ月当たり15ドルほど安くなる。

彼女は感謝の意を示し、定期的な服薬を約束してくれた。彼女の血糖値が良くなることを願いながら、医師として自分ができることの少なさを、歯がゆくも思う。