同様に日本内で集約化が必要な科の例として、心臓外科がある。厚生労働省は心臓外科手術件数の施設基準を100例/年と定めているが、実は日本国内での一施設あたりの開心術数の平均は60例でしかなく、心臓外科を有する病院の多くは、厚生労働省の施設基準を満たさない。私は以前に岸和田徳洲会病院に勤務していたが、そこは日本トップクラスの心臓外科手術数を誇っており、年間450例以上の心臓外科手術が行われていた。日本国内の平均60例と比較すると、いかに多いかがわかる。だが、他アジア諸国に目を向けると、中国、ベトナム、タイ、韓国、台湾、マレーシア、シンガポール、インドネシアでは、一施設で年間1000例の病院は珍しくない。日本で、心臓外科の開心術が年間1000例を越える施設は存在しない。日本の胸部外科学会員：9000人に対して、アメリカの胸部外科学会員：600人と、日本の胸部外科医の極端な多さが目につく。つまり、日本では、心臓外科医の多くは海外ほど手術を経験していない。外科は技術職であり、手術数はそのまま患者の予後に通じる。一施設で日本国内平均60例に対して、他アジア諸国では1000例。日本では心臓外科にかかる前に、その施設と執刀医の症例数がどのくらいなのか、患者であれば把握してから受診する必要がある。力量のない病院が面子と収入のために心臓外科を持つ必要があるのかと世論を盛り上げ、政府もしくは学会が専門医の数を制限していく必要性を感じる。若手心臓外科医がなかなか執刀医になれない現実から、こんな情報交換HPも存在する。「若手心臓外科医の会 http://jaycs.jp/」。今や若手心臓外科医は執刀して研鑽を積むために、欧米のみならず、アジアにも学びに行く時代になった。ただ、帰国後のポストが確約されていないこともあるようで、若手心臓外科医の未来にはまだまだ改善すべき点が多い。

以上、日本でも、希少疾患、致死疾患、多岐に渡る治療が必要な患者は、分散化せずにある一定施設に集約化した方が、長い目でみると患者のためになると私は考えている。ただ、日本は米国と異なり、各市町で高度先進・重装備型病院を多数抱えてきた歴史があり、その地域で医療を完結しようという考えが根深い。加えて、医局・人事派閥もあり、病院施設・人員の集約化はなかなか難しいのが現実だ。しかし、インターネットを中心に情報化が進んでいる現在、医療者・患者の両側から、少しずつ淘汰が進んでいくのではと予想される。

2004年1月2日、医師3年目、インフルエンザが猛威をふるっていたあの日、私は岸和田で勤務をしていた。忘れもしないこの日、私は24時間、一睡もせずに救急外来に徒歩・救急車で押し寄せるこどもたち、360人を診た。今でもどうやってそんな数を診たのか詳細を思い出せない。ただ覚えているのは、押し寄せるカルテの数と空腹感、それだけの数を診たにも関わらず、入院がたった3人だったことだ。あれは悪夢の1日だった。このように、日本で小児科医といえば「風邪を診るお医者さん」として、週に何回かの当直をしつつ、一睡もできない救急外来でひたすらこどもたちをみて、翌日も睡眠不足のまま、通常勤務を強いられている。それが日本の研修病院での小児科教育現場の実際ではないだろうか。肉体的・精神的に犠牲を強いるhands-on trainingは確かに学ぶことも多いが、このような苛酷な状況下では、永続的に次世代の若手医師たちに小児科の魅力を伝えていくことは困難である。私は米国でもっとバランスのとれた研修医教育を享受する機会に恵まれて、この深く幅広い小児科の魅力を、何とかして日本の医学生や研修医にも共有できないかと思案するようになった。そのためには以上に述べたように、教育システムの改善が必要だ。大学での医学生への教育はもとより、卒後教育においても、その背景にある地域との連携、開業医との住み分け、そして集約化が必要だ。日本では小児科への診療報酬が著しく低く、収益が上がらない科であり、こうした環境整備への道のりは遠い。だが、このままでは日本の小児医療は先細るばかりであり、次世代の小児科医を育成するためにも、どこかで変革が必要と、異国の地に来て感じている。

“The function of leadership is to produce more leaders, not more followers (Ralph Nader) (リーダーの仕事は、信奉者を増やすことではなく、リーダーを増やすことだ)”。将来、どのように日本の医療現場で変革を起こして、次世代のリーダーとなる小児科医を育成するか。そのために自分に何ができるのか。レジデント生活はあと約1年。日々自問自答しつつ、今日もカピオラニ小児病院へ向かう。