「映画タイタニックの主役二人（ケイト・ウィンスレットとレオナルド・ティカプリオ）が黒人だったらあれだけヒットしたと思うか？」これは、私が学生のときに「文化帝国主義」に話題が及んだときに投げかけられた質問でした。文化帝国主義とは、「ある国の文化または言語を別の国に植えつけ、発達させ、他文化、言語との差別化を図るなどの政策方針、あるいは行為そのものを指す」（出典：ウィキベディア）、ことで、「帝国主義」の名が示すように、植えつけるのは大抵「強者」の文化で、通常否定的な意味で使われます。冒頭の質問を投げかけた人は、続けて「日本の文化がなんとなく白人にあこがれ、なんでも欧米が良いような雰囲気があるのは、日本が戦争に負けたからであって、もしも日本が戦争に勝っていたら全然違うことになっていたはずだ」とも言いました。当時の私にとってはそれまで考えた事もなかったかなり強烈な意見でしたが、そのことを言われてから、改めて人々が「格好いい」「美しい」「素晴らしい」と思うその価値基準はどこから来ているんだろう、誰が決めているんだろう、と思ったものです。

これがなぜWhitney Houstonと関係あるのか、と思われるかもしれませんが、彼女の死をきっかけに、彼女の主演映画でヒットした映画、”The Bodyguard”をふと思い出したのです。この映画に関しては、Whitneyが歌った主題歌、”I Will Always Love You”が爆発的に売れたというのもあるかもしれませんが、前述の人に尋ねれば、「Bodyguard役がケビン・コスナー（白人）でなかったら、評価は違った」と言うのかもしれません。彼女の突然の死は世界中の人々に惜しまれましたが、とくに、音楽業界で輝かしい業績を残した黒人女性を失った事に対して、私の周囲のAfrican Americanの人たちの間ではまた一段と異なる悲しみで受け止められているような印象を受けました。

2008年11月にオバマ氏が大統領選挙に勝った時、私は南アフリカにいました。宿泊先にテレビがなかったため、同じ場所に滞在していたアメリカ人（黒人）と共に、近所に住む現地の薬剤師さん（黒人）の家に行き、３人でオバマ氏の演説をテレビで観ました。私とルームシェアしていたアメリカ人は当時妊娠していたのですが、演説に大変感動して、「これを録画して将来自分の子供に見せたい。そして、生まれや育ちに関わらず、努力すれば成功するということを伝えたい」といい、薬剤師さんの方も、自国のことではないにも関わらず、喜びに満ちていた事を覚えています。彼らの熱狂ぶりに、黒人の間にある、私には入り込めない一体感のようなものをその時感じたのです。Malcom Gladwell氏は自著の”Blink”で、人々の抱く直感の影響力について述べていますが、その中に、差別意識を抱いていないにも関わらず、ある実験を行ったところ、どうしても黒人がネガティブなイメージと結びついてしまう様子を紹介している箇所がありました（前に読んだため、詳細は忘れてしまいましたが）。冒頭の「文化帝国主義」に戻ると、黒人も「支配された」側であり、歴史が歴史であれば全く異なった様相を呈していたのかもしれません。

とりとめもなく書き留めましたが、素晴らしい歌手であったWhitney Houstonのご冥福を心よりお祈りしたいと思います。